Importância da rotação de culturas

A rotação de culturas envolve plantar uma sequência de diferentes tipos de plantas no mesmo local ao longo do tempo (Figura 1). Essa estratégia permite manter ou até melhorar a saúde do solo, assim como a produtividade da área ao longo do tempo. Para maximizar os benefícios da rotação, o agricultor deve calendarizar sequencialmente as
culturas divididas em grupos da mesma família (Tabela 1) 1,2.

Tabela 1. Famílias de plantas e hortaliças de cultivo.

Vegetais da mesma família são, geralmente, suscetíveis às mesmas pragas e doenças, possuem as mesmas necessidades nutricionais e são tratadas com defensivos químicos semelhantes, motivos pelos quais devem ser considerados do mesmo grupo1.

A rotação é um aliado no manejo de doenças causadas por patógenos que sobrevivem no solo ou em restos de culturas, e também para aquelas doenças que dependem da presença do hospedeiro, pois a população entra em declínio na sua ausência3. A rotação não é efi ciente para aquelas doenças disseminadas pelo vento ou propagadas por vetores como insetos ou na semente. Algumas doenças (fungos, nematoides e algumas bactérias) são consideradas habitantes do solo e podem persistir no solo por muitos anos, mesmo na ausência da cultura suscetível. A população desses tipos de patógenos pode não diminuir com a rotação, mas essa técnica pode diminuir a velocidade de aumento na área3. Alguns patógenos também infectam uma grande variedade de hospedeiros, o que pode englobar plantas de diferentes grupos de rotação, exigindo um
cuidado extra na defi nição das culturas que serão colocadas na área.

Figura 1. Exemplo de rotação com duração de 5 ciclos, incluindo um ciclo de cultura não hortícola. Gramídeas, como milho e sorgo, são muito diferentes das culturas geralmente cultivadas, o que faz delas boas alternativas para a inclusão na sequência de rotação.

O período de tempo que precisa ser manejado entre culturas similares, para permitir o controle de um patógeno, depende da doença a ser controlada3. Alguns patógenos
permanecem viáveis no solo ou em restos de cultura, por um curto espaço de tempo. Nesse caso, rotacionar a área por 1 ou 2 anos será o sufi ciente para um bom controle da
população. Outros patógenos sobrevivem por mais tempo em estruturas de sobrevivência, necessitando de períodos de tempo maiores (ex: 7 anos para hérnia das crucíferas
em brócolis e repolho). O patógeno que causa a murcha de Verticillium em tomates e berinjelas produz estruturas de resistência que podem permanecer viáveis no solo
por muitos anos e pode infectar uma ampla variedade de hospedeiros, incluindo alguns tipos de plantas daninhas. Nesse caso, a rotação de cultura tem ação limitada e o
agricultor deve fazer uso de outras alternativas1,3,4.

Muitos nematoides patogênicos são originados no solo e podem ser manejados, em parte, pela rotação de cultura. Espécies de nematoides de galhas possuem uma ampla
gama de hospedeiros. Algumas espécies sobrevivem em ovos no solo ou em ovos dentro de cistos por muitos anos. Para esses casos, uma correta identifi cação do agente
causal, com a defi nição de culturas não hospedeiras, pelo período de tempo sufi ciente, pode reduzir a população desses patógenos.

Ao contrário de patógenos habitantes do solo, a maioria dos insetos praga que atacam culturas podem se movimentar livremente de um campo para outro; nesse caso, a rotação
de culturas não é efetiva para o controle. Em casos de insetos com mobilidade reduzida, ou com poucos hospedeiros, a rotação é uma boa alternativa, exemplo dos insetos que
colocam seus ovos no solo, próximos às raizes. Quando a cultura hospedeira não está disponível, a larva acaba não tendo do que se alimentar e morre, quebrando o ciclo.

A rotação de cultura pode ajudar a controlar plantas daninhas, na medida que diferentes culturas competem de diferentes maneiras com essas plantas. As culturas variam de
acordo com a época de plantio, taxa de desenvolvimento do dossel, altura da planta, espaçamento, manejo da fertilidade e colheita, criando condições ambientais variadas, que favorecem diferentes espécies de daninhas a cada ano, em detrimento de somente algumas (que têm sua quantidade aumentada no campo ao longo do tempo). A rotação de cultura também permite o uso de herbicidas com diferentes modos de ação, o que previne contra o desenvolvimento de populações resistentes6,7

Quando usamos herbicidas, é importante considerar que ele pode permanecer no solo mesmo após a colheita da cultura alvo, afetando a cultura subsequente. Portanto, deve-se sempre checar a bula do produto e considerar essa informação na escolha da próxima cultura.

As culturas diferem quanto às exigências nutricionais e habilidade de extração desses nutrientes do solo. Tomate é uma cultura bastante efi ciente na extração nutricional, enquanto o salsão não é uma cultura que extrai esses nutrientes com a mesma efi ciência, podendo apresentar problemas se cultivada após1. Legumes fi xam nitrogênio atmosférico, podendo ser utilizados para aumentar os níveis desse nutriente no solo, um exemplo é a alfafa, que, se cultivada seguidamente, proporciona níveis de nitrogênio bons para a próxima cultura1.

A sequência pode ser simples, alternando 2 culturas a cada ano (Figura 2), ou mais complexa (Figuras 1 e 3). A adição de culturas forrageiras proporciona mais benefício para a
produção, mas nem sempre esta condição é praticável.

Figura 2. Exemplo de sequência com 2 ciclos.

Figura 3. Exemplo de rotação com 3 ciclos.