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Observar, Estudar e Agregar novas Características
Novas ciências de suporte estão desvendando um mundo de possibilidades para melhoristas tradicionais de plantas . Nossos pesquisadores podem agora trabalhar com características bem complexas, combinando-as de novas maneiras. Estamos também procurando novas soluções através de plantas selvagens – um vasto reservatório de diversidade genética.
Seleção de Marcadores Moleculares Utilizados em Melhoramento
Para desenvolver novos e melhores produtos, os melhoristas podem trabalhar somente com características que eles podem ver e medir – a cor e tamanho do fruto, o tempo que leva até o amadurecimento, a capacidade da planta de manter-se saudável mesmo quando infectada por uma doença, por exemplo. Algumas vezes os genes que influenciam as características são fáceis para ver e rastrear. Muitas vezes, elas estão escondidas em milhares de genes que compõem as plantas.
Através da genonomia (estudo das relações entre as famílias que compõem uma espécie), das impressões digitais de DNA e dos marcadores moleculares, podemos mapear milhares de genes e suas influências e marcar aqueles que achamos importantes. Este processo chamado seleção de marcadores moleculares utilizados em melhoramento, nos permite verificar populações de plantas buscando características que podem beneficiar nossos clientes. Isto quer dizer que nós podemos procurar uma agulha em palheiro. Podemos fazer isto mais rápido do que nunca.
Às vezes, achamos novas características nos mais esquisitos lugares - um tomate selvagem no Peru, por exemplo. Dentro das pequenas frutas verdes, nós descobrimos um gene que aumenta a cor vermelha dos tomates e o antioxidante licopeno usado no combate ao câncer.
Podemos também juntar características de resistência à doença de diferentes maneiras que antes eram impossíveis. Um dia será possível incorporar em uma só planta resistência natural a dezenas de doenças.
Tomate, pimenta e cebola são as primeiras culturas que se beneficiaram destas novas ferramentas.
Os tomates resistentes ao Geminivírus foram desenvolvidos com a ajuda de marcadores moleculares - uma ferramenta que permite aos pesquisadores tratar as características complexas com mais simplicidade.
